Algemeen

Zakelijk

Bevolking

Het grootste stedelijke gebied in de Verenigde Staten is de agglomeratie New York-Northern New Jersey-Long Island met een inwoneraantal van meer dan 19 miljoen (2004). Het aantal inwoners van heel de VS per juli 2004 bedroeg ruim 280 miljoen. 80% is van Westerse etniciteit en 14% van Afrikaanse en Zuid-Amerikaanse.

Geografie

De Verenigde Staten van Amerika, is een federale republiek in Noord-Amerika, en omvat het District of Columbia en 50 staten, waarvan 49 op het vasteland van Noord-Amerika en één (Hawaï) in de Stille Oceaan. De totale landoppervlakte van de Verenigde Staten bedraagt bijna 10 miljoen km² (228 keer Nederland) en het is daarmee na Rusland en Canada het grootste land ter wereld.

Klimaat

Er zijn in de Verenigde Staten grote klimatologische verschillen. Van een poolklimaat in het noorden van Alaska tot een (sub)tropisch klimaat op Hawaï en in Florida. In New York vind je een vergelijkbaar klimaat met Nederland. Er heerst een zeeklimaat met gemiddeld 's zomers 20ºC en 's winters 5ºC. Maandelijks valt er gemiddeld 90mm aan regen.

Taal

Het overgrote deel van de Amerikaanse bevolking heeft het Engels als moedertaal, maar er worden door grote groepen ook nog andere Europese en niet-Europese talen gesproken, met name Spaans. Vooral in de grote steden wonen groepen die vaak vele generaties lang de taal van herkomst hebben behouden.

Flora

De oorspronkelijke flora in het noordwesten van de Verenigde Staten heeft sterk geleden onder de ontginning van het land. Op de uitgestrekte grasvlakten groeiden oorspronkelijk manshoge grassoorten, met het zogenaamde 'tall grass' (1,5-2 meter hoog), in Iowa en Kansas. In het Konza Prairie Research Natural Area bij Topeka wordt de oorspronkelijke vegetatie nog beschermd.

Fauna

Fauna - Zoogdieren

Ten noorden van Mexico vinden we negen orden van land- en amfibische zoogdieren met circa 370 soorten. Hiervan komen circa 20 soorten alleen in Alaska (en Canada) voor, zoals halsbandlemming, poolvos, ijsbeer, muskusos en verschillende soorten zeehonden. Zuidelijke soorten als de halsbandpekari en de Allen-ezelhaas komen alleen maar in de Verenigde Staten voor.

Geschiedenis

De geschreven geschiedenis van de 'Nieuwe Wereld' begint met de komst van de Europeanen in 1492. Toch waren er al tienduizenden jaren eerder al mensen op het Amerikaanse continent tussen 20.000 en 30.000 v.Chr. Deze mensen, door Christoffel Columbus ten onrechte indianen genoemd, verspreidden zich uiteindelijk over het hele continent.

Religie

Hoewel de staat niet één bepaalde godsdienst steunt, en iedereen het recht heeft te geloven of niet, onderstreept Amerika toch zijn gehechtheid aan de religie in het algemeen: de president legt zijn ambtseed op de bijbel af, het Huis van Afgevaardigden begint elke zitting met een gebed, en voor de rechtbank roepen de getuigen bij de eedaflegging Gods hulp in.

Landbouw, veehouderij, bosbouw en visserij

De Amerikaanse landbouwsector draagt voor slecht 2% bij in het bnp van de Verenigde Staten. Door het gigantische volume van de landbouwproductie zijn de Verenigde Staten al lange tijd de grootste exporteur van landbouwproducten ter wereld, een positie die in de jaren '80 nog verder uitgebreid werd.

Mijnbouw en energievoorziening

De Verenigde Staten zijn zeer rijk aan bodemschatten en ook een van de belangrijkste mijnbouwlanden ter wereld. In de winning van magnesium, fosfaat en molybdeen nemen zij de eerste plaats in; in de winning van aardgas, aardolie, lood, koper, goud (1999: 340 ton) en steenkool een tweede plaats. De Verenigde Staten hebben de grootste steenkoolvoorraad ter wereld, en het zwaartepunt van de winning ligt in Pennsylvania. Verder wordt in de Rocky Mountains steenkool gewonnen.

Politiek

De Verenigde Staten kennen sinds de onafhankelijkheid een tweepartijenstelsel. De huidige twee partijen, de Republikeinen en de Democraten stammen van vóór de Burgeroorlog. Sinds die tijd hebben zij het politieke leven gedomineerd, want iedere president sinds 1860 is gekozen als kandidaat van één van beide partijen.

Economie

De Amerikaanse economie is erg belangrijk voor de totale welvaart in de wereld. De Amerikaanse economie rust op de pijlers van de vrije markt en het particuliere ondernemerschap ('free enterprise'), waarbij de invloed van de overheid zeer beperkt is. Spoorwegen, elektriciteitsbedrijven, telefoon en dergelijke zijn grotendeels in particuliere handen.